Acerqué un cuaderno y repasé todas las imágenes de nuevo, anotando cualquier cosa que pudiera ser importante.
Fechas.
Señales de tráfico.
Escaparates.
Nombres en los sobres.
Cualquier cosa impresa con la suficiente claridad como para poder leerse.
La ecografía me dio la primera pista real. La amplié hasta que la imagen se volvió borrosa en los bordes.
La mayor parte de la información del paciente estaba cortada, pero una cosa permanecía visible.
Debajo aparecía el nombre de una clínica y una fecha. Me quedé mirando la fecha durante un buen rato.
Si el bebé fuera de Daniel, Rachel estaría exactamente en esa etapa del embarazo cuando se tomó la fotografía.
A la mañana siguiente, llamé a la clínica.
“Estoy intentando localizar a alguien que fue paciente allí en el año 2000”, expliqué.
—Lo siento —dijo la mujer amablemente—, pero no podemos confirmar si alguna vez alguien recibió tratamiento aquí.
Incluso después de veintiséis años.
Volví a mirar las fotografías.
Lo entendí. Eso no hizo que colgar fuera menos frustrante.
Así que volví a mirar las fotografías.
Esta vez, me di cuenta de algo que se me había pasado por alto antes.
En una de las fotos espontáneas, Rachel estaba sentada a la mesa de la cocina, riendo, mientras que Daniel aparentemente tomó la fotografía sin previo aviso.
Detrás de ella había varios sobres.
Una de las direcciones estaba casi oculta. Otra estaba girada. Pero en la tercera, pude distinguir parte del nombre de una calle y el número de un apartamento.
Esa tarde fui a la biblioteca pública. Primero busqué en los antiguos directorios de la ciudad, luego en los periódicos archivados y en los avisos comunitarios.
Fui a la biblioteca pública.
Entonces encontré un antiguo boletín parroquial escaneado en el archivo local. Allí, escondido entre anuncios sobre ventas de pasteles y ensayos del coro, había un aviso de nacimiento.
Una mujer llamada Rachel, con la misma dirección, había dado a luz a un niño varios meses después de la muerte de Daniel.
No figuraba ningún padre en la lista. Pero… ¿por qué?
Por un momento, me dije a mí mismo que eso seguía sin probar nada.
Luego leí el nombre completo del bebé.
Su segundo nombre era Daniel.
Las fotografías de maternidad me habían impactado. Ese nombre casi me destroza.
Daniel había fallecido antes de que naciera su hijo. Pero alguien se había asegurado de que su nombre perdurara.
Después de eso, tardé menos de una hora en encontrar a Rachel.
Su apellido había cambiado, pero la antigua dirección me permitió conectar suficientes cabos sueltos como para encontrar finalmente un perfil actualizado.
Me quedé mirando su foto durante un buen rato antes de enviarle un mensaje.
“Me llamo Nora. Soy la madre de Daniel. Hace poco encontré unas fotografías tuyas con mi hijo de 1999. Me gustaría mucho hablar contigo.”
Su respuesta llegó veinte minutos después.
“Tienes mucha cara dura al contactarme después de lo que hizo tu hijo.”
“Por favor. Creo que hay cosas que ninguno de los dos sabe.”
Ella accedió a reunirse con ella esa misma tarde.
Rachel ya estaba sentada en un rincón de la cafetería cuando llegué. Mayor, claro, pero inconfundiblemente la misma mujer de las fotografías de Daniel.
“¿De verdad no sabías nada de mí?”
“Daniel sabía que estaba embarazada. Lo sabía todo. Estábamos planeando la llegada del bebé juntos.”
“Entonces, un día, dejó de llamar.”
La voz de Rachel se quebró, pero solo ligeramente.
“Llamé a su número. Nada. Pasé por los lugares que sabía que frecuentaba. Nada. Le escribí. Nada.”
“Y yo estaba embarazada de su hijo.”
“Esperé durante meses, Nora. Seguía pensando que aparecería. Incluso después de que naciera el bebé, una parte de mí pensó que tal vez finalmente maduraría y regresaría.”
“Por favor, no lo defiendas.”
La ira desapareció de su rostro.
“Se puso enfermo muy repentinamente.”
“Murió antes de que naciera tu hijo.”
El silencio entre nosotros se volvió insoportable.
Rachel negó con la cabeza una vez.
“Pensé que había decidido no volver.”
Extendí la mano por encima de la mesa.
“Y pasé veintiséis años creyendo que sabía todo lo importante sobre mi propio hijo.”
Rachel miró mi mano antes de tomarla lentamente.
Al cabo de un rato, susurró: "Nuestro hijo lo sabe".
“Y ahora tengo que decirle que estaba equivocada.”
Cogió su teléfono.
Rachel me miró fijamente durante un largo rato.
Entonces cogió su teléfono.
—Creo —dijo en voz baja— que hay alguien a quien deberías conocer.
Y cuando vi la sonrisa de Daniel en el rostro del joven que apareció en su pantalla, comprendí por qué Owen había dedicado veintiséis años a asegurarse de que esas fotografías volvieran a casa.
