Su voz era demasiado juvenil para ser la de David.
"¿Quién es?"
“Me llamo Tom.”
¿De dónde sacaste este cuchillo?
Una pausa.
“Yo no soy David.”
“Sé que David está muerto.”
“Lo sé. David era mi tío.”
Me senté bruscamente en el primer escalón.
Tom me dijo que su madre era Nancy, la hermana mayor de David.
“Ellie cree que te pareces a él.”
“Mi abuela solía decir que sí.”
“¿Y la marca?”
“Marca de nacimiento. Al parecer, tiene la misma forma.”
“¿Cómo supiste quién era Ellie?”
“Mencionó a su abuela Laura y la escuela secundaria Westbrook. Mi familia todavía conserva la foto de David en su baile de graduación.”
“¿Por qué darle el cuchillo?”
“No tenía tu número, y no iba a pedirle tu dirección a un niño. Sabía que la reconocerías.”
¿De dónde lo sacaste?
Tom se quedó callado.
“De Charlie.”
Me levanté tan rápido que me mareé.
“¿Mi hermano?”
“¿Sabes que está en el club de carpintería?”
"Sí."
"Yo también."
Tom dijo que se conocían de forma casual desde hacía años.
Unas semanas antes, había visto el cuchillo en el banco de trabajo de Charlie.
“¿Cuando se lo preguntaste a Charlie?”
“Me dijo que no era nada y lo guardó.”
“Y seguías preguntando.”
"Sí."
"¿Por qué?"
“Porque mi madre recordaba que ese cuchillo había desaparecido antes de que David muriera.”
Mi pulso retumbaba en mis oídos.
“¿Qué te dijo Charlie?”
“No es suficiente.”
"Tomás."
“No debería contarte el resto.”
"¿Por qué?"
“Porque es su confesión, no la mía.”
Agarré el teléfono con fuerza.
“Entonces dime qué debo preguntar.”
Una larga pausa.
“Pregúntale a Charlie dónde estaba David la noche anterior al incendio.”
Dejé de respirar.
"¿Qué?"
—Pregúntale a él, Laura.
Intenté ponerme de pie.
La habitación se inclinó hacia un lado.
"¿Abuela?"
La voz de Ellie sonaba lejana.
Intenté agarrarme a la barandilla, pero fallé.
Lo siguiente que recuerdo con claridad es a Ellie arrodillada a mi lado con mi teléfono en ambas manos.
—Está despierta —dijo—. Ahora está despierta.
¿Con quién estás hablando?
“911.”
“Ellie—”
“Te desmayaste.”
"No hice."
“Te caíste.”
Eso era más difícil de rebatir.
Cuando llegaron los paramédicos, yo estaba sentada contra la pared, avergonzada y temblando.
Me tomaron la presión arterial, me hicieron preguntas y me dijeron que probablemente había tenido una reacción de estrés.
Querían que me hicieran más pruebas si volvía el mareo o si desarrollaba algún síntoma nuevo.
Ellie se cruzó de brazos después de que se marcharon.
“No vas a conducir a ninguna parte.”
Casi me río.
"¿Disculpe?"
"Te acabas de caer."
Así que esperé.
Bebí agua.
Llamé a mi hija y le conté lo que había pasado.
Varias horas después, cuando ya me sentía más estable, me llevó en coche a casa de Charlie y esperó en el vehículo.
Charlie abrió la puerta sonriendo.
“Laura. ¿Qué te pasa?”
Levanté la navaja de bolsillo.
Su sonrisa desapareció.
“¿De dónde sacaste eso?”
"Tomás."
Charlie cerró los ojos.
Eso fue suficiente.
“Me mentiste.”
“Pasa.”
“No. Dime.”
Aparentaba setenta años entonces.
No mi hermano mayor, que siempre había sabido qué hacer.
Solo un anciano parado en la puerta de su casa.
—¿Y el cuchillo? —preguntó.
“Sobre lo que sea que llevó a Tom a decirme que preguntara dónde estaba David la noche anterior al incendio.”
Charlie se quedó callado.
Entonces bajó la mirada.
“David vino.”
Se me hizo un nudo en la garganta.
"¿Cuando?"
“La noche anterior al incendio.”
"¿Por qué?"
“Él quería verte.”
“¿Y dónde estaba?”
"Piso superior."
Durante varios segundos, no pude hablar.
“Le dijiste que yo no estaba en casa.”
Charlie asintió.
"¿Por qué?"
Se frotó la cara con ambas manos.
“Mamá y papá estaban preocupados por ti.”
“¿Entonces mentiste?”
“Tenías dieciocho años, Laura.”
“¡Tú también!”
“Tenía veintiún años.”
Luego dijo: "Sabían que David había solicitado un programa de capacitación fuera de la ciudad".
Lo miré fijamente.
“No lo hice.”
“Por eso vino.”
Charlie tragó saliva.
“Mamá pensaba que lo dejarías todo y lo seguirías. Papá pensaba que abandonarías la universidad. Me dijeron que si David venía antes de que hablaran contigo, debía mandarlo lejos.”
“¿Y lo hiciste?”
“Pensé que estaban exagerando. Me dije a mí mismo que te daría lo que dejara a la mañana siguiente.”
Se me revolvió el estómago.
“¿Qué dejó?”
“Charlie.”
“Un sobre.”
Me mareé.
“¿Qué contenía?”
“No lo sabía.”
“¿Lo abriste?”
"No."
“¿Dónde está?”
Su rostro se arrugó.
“Laura—”
“¿Dónde está?”
